Un voyage dans le temps au cœur de Panama City
Il suffit de franchir l’arche d’une ruelle pavée pour sentir le tempo ralentir. À quelques pas des gratte-ciels modernes et des voies rapides de Panama City, le Casco Viejo t’invite à une tout autre expérience :
celle d’un quartier où l’histoire s’écrit à chaque coin de rue, où les façades délavées par le soleil côtoient les galeries d’art contemporain, où les toits en tuiles rouges racontent des siècles de rencontres et de résilience.
Le matin, c’est l’odeur du café fraîchement moulu qui flotte dans l’air, les volets qui s’ouvrent sur des balcons fleuris. Le soir, les lumières chaudes des lampadaires dessinent des ombres dansantes, et les rires s’élèvent des terrasses perchées sur les toits.
Le Casco Viejo, c’est un morceau d’âme coloniale, restauré avec amour, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO… et prêt à être exploré avec les sens grands ouverts.
Une brève histoire du Casco Viejo
Le Casco Viejo, aussi appelé Casco Antiguo, est né d’une fuite. Après le terrible saccage de Panama Viejo par le célèbre pirate Henry Morgan en 1671, les colons espagnols décident de reconstruire la ville… mais ailleurs.
Ils choisissent une petite péninsule plus facile à fortifier, et posent la première pierre de ce qui deviendra le Casco Viejo en 1673.
Construit selon un plan en damier typiquement colonial, entouré de murailles de défense, le quartier devient rapidement un centre politique, religieux et économique majeur.
Églises baroques, palais aux balcons travaillés, patios ombragés : le style espagnol s’impose, teinté d’influences caribéennes, africaines et indigènes.
Mais avec le temps, et le développement du nouveau centre-ville de Panama, le Casco tombe lentement dans l’oubli. Au XXe siècle, il est considéré comme dangereux, presque abandonné.
Et puis, dans les années 2000, quelque chose change : artistes, artisans, architectes s’y installent. Le quartier renaît, pierre après pierre, couleur après couleur.
Aujourd’hui, il est à la fois musée à ciel ouvert et quartier vivant, classé par l’UNESCO, aimé des locaux autant que des voyageurs. Et son charme, c’est justement ce subtil équilibre entre traces du passé et énergie contemporaine.
Le charme du quartier colonial
Dès les premiers pas dans le Casco Viejo, le charme opère. Ici, chaque façade raconte une histoire, chaque balcon en fer forgé semble chuchoter un souvenir. C’est un lieu qui mêle passé et présent, avec une élégance un peu bohème, un peu sauvage.
Les rues étroites et pavées, bordées de bâtiments aux murs patinés par le temps, offrent une palette de couleurs saisissante : rose corail, turquoise délavé, jaune safran. Les balcons fleuris débordent de bougainvilliers, et les portes anciennes laissent parfois entrevoir un patio secret, un jardin intérieur ou un café confidentiel.
L’architecture du Casco Viejo est un savant mélange d’influences coloniales espagnoles, républicaines françaises, et caribéennes. Le tout dans une atmosphère unique : silencieuse au lever du jour, vibrante à la tombée de la nuit. Les façades restaurées côtoient les murs décrépis, comme un rappel que l’histoire ici ne se gomme pas, elle s’assume, elle vit.
Que voir et que faire dans le Casco Viejo ?
Le Casco Viejo n’est pas un musée figé : c’est un quartier à parcourir à pied, sans programme rigide, les sens en éveil. Voici quelques incontournables pour mieux le ressentir :
📍 Les lieux emblématiques
- La cathédrale métropolitaine sur la Plaza Mayor, majestueuse et paisible
- Le couvent Santo Domingo, célèbre pour son arche plate suspendue
- La Plaza Bolívar, charmante et animée, parfaite pour une pause sous les arbres
- Le Théâtre national, récemment restauré, joyau d’architecture et de culture
🎨 Une ambiance artistique et artisanale
Le quartier accueille de nombreuses galeries d’art local, ateliers de créateurs, et boutiques indépendantes. Tu pourras y trouver des objets d’artisanat panaméen, des peintures colorées, des vêtements faits main…
Ou simplement t’attarder devant un mur peint de fresques murales inspirantes.
🌅 Pour flâner et s’émerveiller
- Le paseo Las Bóvedas, au bord de l’eau, avec sa vue spectaculaire sur la skyline moderne
- Les marchés artisanaux de fin de semaine
- Les toits-terrasses à explorer en fin de journée, pour voir le soleil se coucher sur la baie de Panama
Casco Viejo se découvre lentement, par petits détours, au gré des rencontres et des lumières. C’est un lieu qui t’invite à marcher sans but précis… et à rester un peu plus longtemps que prévu.
Où manger et boire un verre dans le Casco ?
Le Casco Viejo est aussi une destination gourmande, où chaque ruelle cache une adresse pleine de saveurs. Que tu aies envie d’un ceviche au bord d’un patio ou d’un cocktail au coucher du soleil, le quartier a ce qu’il te faut.
🍽️ Manger local ou voyager dans l’assiette
- Fonda Lo Que Hay : cuisine panaméenne twistée avec créativité
- Mahalo : ambiance végétale et carte saine, parfaite pour un brunch
- Café Unido : pour un café de spécialité 100% panaméen, avec vue sur la baie
- Donde José : une expérience gastronomique immersive, en petit comité
Et bien sûr, n’hésite pas à t’arrêter dans une fonda populaire, à goûter une empanada chaude, ou à grignoter des patacones sur le pouce. La vraie saveur du quartier, c’est aussi celle-là : simple, généreuse, inattendue.
🍸 Prendre un verre avec vue
- Les rooftops ne manquent pas dans le Casco. Essaie :
- Tantalo Roofbar : pour l’ambiance animée et la vue sur les toits
- Selina Rooftop : plus bohème, parfait pour un sunset cocktail
- CasaCasco : ambiance chic, vue panoramique sur la ville moderne et l’océan
- Tantalo Roofbar : pour l’ambiance animée et la vue sur les toits
Un verre à la main, la brise tropicale sur la peau, le regard qui glisse entre le passé des rues et l’avenir des gratte-ciels… Le Casco Viejo est un spectacle à lui seul.
Quand visiter le Casco Viejo et où loger ?
📆 Meilleure période
La saison sèche, de décembre à avril, est idéale pour flâner dans le quartier sans parapluie. L’air est doux, les couchers de soleil sont flamboyants, et les soirées s’étirent sur les terrasses animées.
En saison humide (mai à novembre), il pleut souvent l’après-midi, mais le matin reste agréable… et l’ambiance est plus calme.
🛏️ Se loger dans le quartier
Le Casco Viejo regorge de boutiques-hôtels pleins de charme :
- Las Clementinas : suites avec parquet ancien et jardin secret
- American Trade Hotel : un classique élégant dans un bâtiment historique
- Selina Casco Viejo : idéal pour les nomades créatifs, ambiance jeune et branchée
Tu y trouveras aussi des petits hostels bohèmes, des chambres chez l’habitant, et quelques appartements avec patios cachés. L’idéal ? Dormir dans le Casco pour le vivre au rythme du matin calme et des nuits vibrantes.
Conclusion – Casco Viejo : entre mémoire, beauté et renaissance
Le Casco Viejo n’est pas un simple quartier ancien. C’est un lieu qui a traversé les siècles, les flammes, les abandons, les renaissances. Un lieu qui respire l’histoire, mais aussi la joie d’être vivant aujourd’hui.
En t’y promenant, tu ne fais pas qu’admirer de vieilles pierres. Tu marches dans un espace habité, vibrant, aimanté par l’art, la musique, la gastronomie et l’hospitalité panaméenne. Un quartier où chaque pas t’invite à ralentir, ressentir, savourer.
Alors… et si ton prochain voyage commençait par une flânerie dans le Casco Viejo ?
