Des observatoires accessibles à tous
Peu de gens le savent, mais de nombreux observatoires scientifiques chiliens sont ouverts au public toute l’année, sur simple inscription préalable.
Grâce à son ciel exceptionnellement limpide et à sa géographie unique, le désert d’Atacama est aujourd’hui la capitale mondiale de l’astronomie. D’ici 2025, le Chili concentrera 70 % de l’observation astronomique mondiale avec l’implantation de télescopes géants comme le Géant de Magellan et l’Extremely Large Telescope.
Les régions d’Antofagasta, d’Atacama, de Coquimbo et de la Région Métropolitaine abritent plusieurs observatoires de renommée mondiale. Grâce aux conditions atmosphériques exceptionnelles, on y compte plus de 300 nuits par an propices à l’observation du ciel.
Les meilleurs observatoires astronomiques du Chili
1. Observatoire Alfa Aldea (Vallée de l’Elqui, région de Coquimbo)
Cet observatoire offre un espace extérieur équipé de plusieurs télescopes permettant d’observer le soleil en journée et les planètes la nuit. Il accueille également des étudiants en physique de l’Université de La Serena, qui y dispensent des ateliers d’astronomie. Les enfants âgés de 5 à 10 ans peuvent participer au programme « Life Planet », qui leur permet de découvrir la Terre et l’Univers sous un angle ludique et éducatif.
2. Observatoire Astronomique Andin (région Métropolitaine, près de Farellones)
L’un des plus grands observatoires privés du Chili, il dispose de neuf télescopes pour l’observation nocturne et de trois télescopes solaires équipés d’un filtre Alpha Hydrogène, permettant d’observer en détail la chromosphère du Soleil, ses filaments et ses tâches solaires. Le site comprend aussi des sièges confortables pour l’observation en plein air et deux salles de conférence pouvant accueillir 30 personnes chacune.
3. Observatoire Cerro Las Campanas (régions de Coquimbo et Atacama)
Géré par l’institut de recherche américain Carnegie Institute, cet observatoire abrite quatre télescopes et a marqué l’histoire de l’astronomie. Il y a 30 ans, il a permis d’observer la transformation d’une étoile en supernova, une première historique visible à l’œil nu. Actuellement, le télescope géant Magellan (GMT) y est en construction. Avec son miroir de 24,5 mètres de diamètre, il sera 10 fois plus puissant que le télescope spatial Hubble et devrait être opérationnel en 2025.
4. Observatoire Gemini (Cerro Pachón, région de Coquimbo)
L’observatoire Gemini possède deux télescopes de 8,1 mètres de diamètre, l’un situé à Hawaï, sur le Mauna Kea, et l’autre au Chili. Ensemble, ils permettent d’observer une grande partie du ciel. Actuellement, le site développe le Large Synoptic Survey Telescope (LSST), un projet qui révolutionnera l’étude des galaxies lointaines, des astéroïdes et de l’énergie sombre. Les visites sont gratuites et se déroulent en journée.
5. Observatoire astronomique de La Silla (région de Coquimbo)
Premier observatoire construit hors de Santiago en 1969, La Silla abrite certains des télescopes les plus performants au monde. Le New Technology Telescope (NTT) fut le premier à posséder un miroir contrôlé par ordinateur, et le télescope ESO de 3,6 mètres est équipé du spectrographe HARPS, utilisé pour la détection d’exoplanètes. L’observatoire a notamment permis d’identifier Gliese 581, une des premières exoplanètes situées dans une zone habitable. Des visites gratuites sont organisées tous les samedis à partir de 14h00.
6. Radiotélescope ALMA (plaine de Chajnantor, région d’Antofagasta)
Situé à 5 000 mètres d’altitude, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) est l’un des projets les plus ambitieux de l’astronomie moderne. Il regroupe 66 antennes capables de capter les ondes radio émises par les étoiles invisibles à l’œil nu. Ce projet a révolutionné l’astrophysique depuis les années 1930. Associé au Extremely Large Telescope, il contribuera à faire du Chili le centre mondial de l’observation astronomique. Les visites sont gratuites et ont lieu les samedis et dimanches matin.
7. Observatoire Mamalluca (Vallée de l’Elqui, région de Coquimbo)
Premier observatoire chilien ouvert au tourisme, Mamalluca propose une expérience immersive mêlant science, tourisme et éducation. Situé à 9 km de Vicuña, il dispose de neuf télescopes, dont un télescope robotique moderne connecté à un réseau international d’observation des débris spatiaux. Les visites ont lieu tous les jours.
8. Observatoire Astronomique National (Las Condes, Santiago)
Fondé il y a 150 ans, cet observatoire est un site clé pour le développement de l’astronomie au Chili. Il abrite des télescopes historiques, dont le Heyde, le plus ancien télescope allemand en Amérique du Sud (mis en service en 1913), et le Gautier, utilisé pour réaliser la première carte photographique du ciel. Plus récemment, le télescope Goto, offert par le Japon, a enrichi les installations du site. Les visites guidées ont lieu tous les mardis à 20h00.
Pourquoi le Chili est-il la capitale mondiale de l’astronomie ?
✅ Un ciel exceptionnellement pur : Plus de 300 nuits claires par an dans le désert d’Atacama.
✅ Une altitude idéale : Les observatoires sont situés à plus de 2 500 mètres, offrant des conditions parfaites.
✅ Des investissements massifs : 70 % des infrastructures mondiales d’astronomie seront concentrées au Chili d’ici 2025.
✅ Un accès facilité : De nombreux observatoires offrent des visites gratuites ou guidées.
Que vous soyez passionné d’astronomie ou simplement curieux d’admirer les merveilles du cosmos, le Chili est une destination incontournable pour observer les étoiles dans des conditions exceptionnelles.
🔭 Alors, prêt à lever les yeux vers les étoiles ?