Tu regardes vers le ciel. Devant toi, un dôme de granit se dresse, abrupt, lisse, majestueux. Half Dome, c’est l’icône de Yosemite.
❤️ Gravir ce géant, c’est une aventure qui se mérite. Une expérience qui marque, fatigue, transforme.
Car cette randonnée, considérée comme l’une des plus spectaculaires des États-Unis, ne se contente pas d’un joli panorama : elle t’invite à repousser tes limites, pas à pas, jusqu’au sommet.
Mais avant de t’élancer, il faut bien s’informer. 👇
Car le Half Dome Trail, c’est un mélange de beauté brute, d’effort intense et de préparation rigoureuse. Dans ce guide, je t’emmène sur le sentier, depuis la fraîcheur de la Yosemite Valley jusqu’aux câbles mythiques qui mènent à la cime.
🏔️ Qu’est-ce que le Half Dome Trail ?
Le Half Dome Trail est une randonnée de 22 à 27 kilomètres aller-retour, selon ton point de départ, avec près de 1 450 mètres de dénivelé positif.
Elle se parcourt en 10 à 14 heures, ce qui en fait une véritable expédition à la journée ou une belle étape pour les campeurs en bivouac dans Little Yosemite Valley.
Son point culminant ?
👉 Un sommet de 2 693 mètres, reconnaissable entre tous : le Half Dome, immense bloc de granit fendu, sculpté par les glaciers et devenu un symbole de l’exploration en pleine nature.
Mais ce qui rend cette randonnée vraiment unique, c’est sa dernière section, vertigineuse : les câbles. Une montée finale de 120 mètres le long d’une pente raide, équipée de barres métalliques fixées à même la roche, que l’on gravit à la force des bras et du mental.
Ce n’est pas une balade. C’est un rituel de passage. Et pour beaucoup de randonneurs, un rêve d’altitude à vivre au moins une fois.
Comment accéder au départ du sentier ?
Le point de départ officiel de la randonnée du Half Dome se trouve à Happy Isles, dans la Yosemite Valley, à une altitude d’environ 1 220 mètres.
🚋Ce site est facilement accessible en navette depuis les principaux campings et parkings de la vallée (comme Curry Village, Yosemite Village ou North Pines Campground).
Si tu arrives tôt, tu peux aussi tenter de te garer au parking du Yosemite Valley Trailhead, mais attention : les places y sont rares dès l’aube.
👉 Conseil précieux : commence ta journée entre 4h30 et 6h du matin pour éviter la chaleur, les orages d’après-midi, et profiter des lumières dorées sur Vernal Fall. Tu seras aussi parmi les premiers à attaquer les câbles, ce qui évite l’attente sur la section finale.
Il est également possible de passer une nuit en amont de la randonnée, en réservant un emplacement dans la Little Yosemite Valley, ce qui permet de couper l’effort en deux jours. Une belle option pour profiter du lever ou du coucher de soleil en altitude.
Faut-il un permis pour faire le Half Dome ?
Oui, le permis est obligatoire pour accéder à la section finale du Half Dome, c’est-à-dire la montée par les câbles. Ce système permet de réguler l’affluence et de préserver la sécurité sur cette portion exposée.
Il existe deux types de permis :
- La loterie pré-saison (en mars) : tu choisis tes dates préférées, et les résultats sont annoncés courant avril.
- La loterie journalière : ouverte deux jours avant la date souhaitée (résultat le soir-même).
👉 Environ 225 randonneurs par jour sont autorisés à monter par les câbles. Il est possible de postuler en individuel ou en petit groupe.
Si tu n’as pas de permis, tu peux tout de même faire le sentier jusqu’à Sub Dome, juste avant la montée finale. Une randonnée déjà spectaculaire, avec une vue panoramique sur la Yosemite Valley, les chutes d’eau et la Sierra Nevada.
N’oublie pas d’apporter une preuve imprimée ou numérique de ton permis le jour J. Des rangers effectuent régulièrement des contrôles sur le sentier.
Le parcours en détail : étape par étape
La randonnée vers le Half Dome est une progression constante, chaque section révélant une facette spectaculaire du parc de Yosemite.
➡️ 1. Happy Isles → Vernal Fall (via Mist Trail ou John Muir Trail) Tu débutes dans une forêt de conifères, bercé par le murmure de la rivière Merced.
Le Mist Trail est plus court mais plus raide, avec ses escaliers taillés dans la roche et ses embruns rafraîchissants au pied de Vernal Fall. Si tu préfères la douceur, le John Muir Trail offre une montée plus progressive.
➡️ 2. Vernal Fall → Nevada Fall
Le sentier continue à grimper, dévoilant les puissants torrents de Nevada Fall. C’est souvent ici que tu fais ta première vraie pause, le regard perdu dans le tumulte de l’eau.
➡️ 3. Nevada Fall → Little Yosemite Valley
Tu entres ensuite dans une forêt paisible, avec des sections de plat bienvenues. C’est ici que se trouve le camping de Little Yosemite Valley, idéal pour une nuit intermédiaire.
➡️ 4. Little Yosemite Valley → Sub Dome → Cables Section L’ascension reprend de plus belle.
Les lacets dans la forêt t’amènent au Sub Dome, une pente rocheuse et exposée qui demande attention et souffle. Puis vient la section mythique des câbles : deux lignes métalliques fixées verticalement sur la roche, espacées par des planches en bois.
Tu grimpes debout, cramponné à tes gants, concentré sur chaque pas.
Conseils pour une ascension réussie
- Préparation physique : travaille ton cardio et tes jambes en amont. Ce n’est pas une promenade du dimanche.
- Gants de chantier : indispensables pour la montée par les câbles.
- Chaussures de randonnée robustes, antidérapantes et bien rodées.
- 3 à 4 litres d’eau par personne, des barres énergétiques, du sel, des fruits secs.
- Équipement : lampe frontale, carte du sentier, trousse de premiers secours, veste coupe-vent.
- Vérifie la météo : les orages sont dangereux sur le granit exposé. Mieux vaut renoncer que risquer une chute ou une foudre.
Et surtout… écoute ton corps. Rien ne vaut la sécurité.
Alternatives plus accessibles au Half Dome
Si l’idée des câbles te fait hésiter ou si tu n’as pas de permis, sache qu’il existe des randonnées tout aussi magnifiques :
- Mist Trail jusqu’à Nevada Fall : effort intense mais récompense magique.
- Sentinel Dome : vue panoramique à 360°, avec bien moins de monde.
- Glacier Point : accessible en voiture ou en randonnée, avec une vue imprenable sur le Half Dome.
- North Dome : une autre perspective sublime sur la vallée.
Une montagne qui marque à vie
Faire le Half Dome Trail, ce n’est pas seulement cocher une case sur une carte de randonneur. C’est une aventure intérieure, un défi personnel, une journée où tu marches au rythme de ton souffle, de ta volonté, de ton émerveillement.
🏔️Et une fois au sommet, face à l’infini de la Sierra Nevada, un seul mot te viendra à l’esprit : gratitude.
